The Blue Bakery: hjälpa de fattiga kvinnor i Rwanda

". Fattigdom vann &'en; t låta honom att lyfta upp huvudet, värdighet segrade &'en; t låta honom att böja det"
--Madagasy Proverb

För att uppfylla kvinnor och kring marknaderna i Kigali, fann vi sällan ett företag som anställt fler än en kvinna och kanske en eller två av sina ungdomar. Jag ville veta vad det skulle ta att bygga ett företag som faktiskt skapat arbetstillfällen för fattiga människor. Det måste vara något mer än att sälja tomater eller ris eller korgar; dessutom, jag ville se själv vad det skulle ta att göra en affärs arbete i Rwanda. Jag började fråga runt för att se om någon kunde peka mig till ett företag med mer än ett par arbetare. Omdömen

Honorata, den blyga kvinna som arbetade med Veronique, berättade om ett projekt hon hjälpt till att skapa för ensamstående mödrar i Nyamirambo, där lägre inkomster människor levde den populära delen av Kigali. När Prudence hörde oss, viskade hon i mitt öra att kvinnorna var prostituerade. Jag ryckte men inte riktigt uppmärksam, som det tycktes mig ordet användes alltför lätt i Rwanda. Kvinnor som dansade sent på samma nattklubbar jag gjorde kunde lätt märkas hänsynslösa eller värre. Dessutom var jag angelägen att besöka någon laglig affärsverksamhet med potential för verklig tillväxt. Omdömen

Boniface körde oss genom de rika stadsdelen Kiyovu, ned Avenue Paulus VI, och i Nyamirambo. Dagen var varm; luften, tunga; gatorna var fastnat med bilar krypa längs, manuevering runt gropar. Kvinnor gick hand i hand bär enorma buntar på sina huvuden. Små butiker stod en efter en, nästan alltid fördubbla som bostäder. Kiosker, skräddare, frisörer, apotek, butiker som spelade filmer på natten målades blå, grön, gul, orange, men färgen hade slitit under åren och färgerna hade bleknat. De obelagda sidovägar fylldes med gamla bildelar och utbrända kroppar av gamla fordon. På toppen av kullen stod en stor moské vitmålad med ränder av ljust grönt. Det påminde mig om en bröllopstårta, en liten oas stiger ur sina kaotiska omgivning Omdömen

"kiosk Allah" -. En liten butik som säljer småutgifter - och en islamisk skola var beläget intill moskén, där gatorna uppdelad. Nyamirambo hade en betydande muslimsk befolkning för ett land som var mest katolska vid den tidpunkten. Turning höger, passerade vi en skräddare, en klädbutiker, och en sko reparation butik, framför vilken stod en 3-fot långa vingspets oxfordskor på en hög pinne. Två dörrar ned stod vår destination: en synnerligen föga imponerande grå cement byggnad som inrymt Project AAEFR (Association Africaine pour des Entreprises F é minins DU Rwanda) Review

"Jag har arbetat med dem i flera år," Honorata berättade. . "Kvinnorna har så goda avsikter, och du kommer att gilla dem, jag är säker på." Omdömen

Allt jag kunde höra var min mamma berättade för mig att vägen till helvetet är stenlagd med goda föresatser. Hennes moralfilosofi var att vi visa världen vilka vi är genom våra handlingar, inte bara genom ord eller avsikter. Den detritus, katastrofer och förtvivlan omedvetet skapade av välmenande människor och institutioner i hela Afrika var bevis för att min mor var rätt. Omdömen

Gruppen kallas Femmes Seules (eller ensamstående kvinnor, kod för ogifta mödrar) var en av många kvinnogrupper som organiseras delvis av Honorata och Veronique ministeriet för familj och sociala frågor. Kvinnorna, bland stadens fattigaste, skulle samlas för träning och någon form av inkomstgenerering. Denna speciella grupp inriktad på en "bakning projekt," som bestod av att göra och sedan sälja några varor i stan och sy klänningar och hantverk på beställning. I ett ögonblick, stod det klart för mig att "generera inkomster" var en missvisande. Endast en kvinna var sy alls; resten var helt enkelt sitta tyst. Omdömen

Det var cirka 20 av dem i trånga främre rummet, alla identiskt klädda i gröna gingham kortärmad klädrockar, sitter på två långa träbänkar framför en tall räknare med tom hyllor bakom det. Det fanns inga bakverk ses och inga tecken annonseras vad gruppen gjorde. Omdömen

"Hur länge har de väntat på oss?" Jag viskade till Honorata Omdömen

"Jag vet inte", svarade hon, "men de är vana att vänta för besökare."

Jag hatade att dynamiska. Maktlös kvinnor bara sitter och väntar hela dagen om en donator förväntades att besöka, i hopp om att någon skulle komma in genom dörren med hjälp men känner sig maktlösa att göra något för sig själva. Omdömen

Jag såg mig omkring på kvinnorna uppskattande. Buga mitt huvud något, sa jag hej ". Amakuru" Omdömen

Faces upplysta, och en kvinna höll hennes hand över en annars fri leende. Unisont, kvinnorna svarade "Imeza," som betyder "bra." När en eller två började prata med mig i Kinyarwanda, jag tittade runt tafatt på Honorata och kände stor lättnad när hon började att översätta. Varje liten ansträngning att kommunicera på min del framkallade nådig uppskattning. Kinyarwanda är komplex och svår, och har vad som verkar vara fyra eller fem stavelser i varje ord. Kvinnorna applåderade när jag använde en del swahili, för åtminstone de flesta av de muslimska kvinnor talade språket. Ändå visste jag mina afro-språkkunskaper var på ett barns nivå i bästa fall. Omdömen

En fast, vänliga utseende kvinna vid namn Prisca, även klädd i gröna rutiga uniform, stod framför gruppen. Med leende ögon, en fyrkantig käke, och ett brett, öppet ansikte, påminde hon mig om min stora-mostrar som byggdes som trädstammar, med starka händer som visste hårt arbete och svett. Hon tog min hand. Omdömen

"Välkommen", sade hon. "Vi är glada att du har kommit att besöka." Hon hoppades jag skulle ta resurser, företrädesvis pengar, men hennes värme var äkta. Omdömen

Medan Prisca och jag talade franska, stirrade kvinnorna. I Rwanda, var barn av eliten visade franska från en ung ålder, men de fattiga lärt bara kinjarwanda i grundskolan. De flesta av dessa kvinnor hade tillbringat bara ett år eller två i skolan som mest och kunde inte tala ett ord franska. De tycktes varierar i ålder från 18 till sina sena tjugoårsåldern och gjorde sig med en air av oskuld och enkelhet, klädd inte en speck av smink, smycken, nagellack, eller avslöjande kläder. De flesta kvinnor bar flip-flops, och deras klänningar kunde ha gått för fängelse klädsel. Omdömen

Jag tänkte på ordet prostituerad och distanserar språkets makt. Kvinnor utan pengar och några alternativ är alltför lätt kategoriseras som throwaways. De fattigaste kvinnorna i Afrika lyfter ofta barn medan deras män arbetar på andra ställen - om de har även män - och deras fattigdom orsakar ibland dem att sova med en hyresvärd när de inte har råd med hyran. Det är en handling drivs inte av handel men av behovet för överlevnad i en grym marknad. Om någon av kvinnorna i det här projektet någonsin gjorde detta inte var en angelägenhet för mig. Jag var rasande av licensen folk kände till varumärkes kvinnor som, men oerhört missgynnade, delade drömmar om alla andra Omdömen

Efter att jag presenterade mig, kvinnorna blygt avslöjade sina namn:. Marie-Rose, Gaudence, Josepha, Immaculata, Consolata - namn som påminde mig om doilies och spets, inte affärs. Det fanns mildhet i vägen varje svarade och jag ville hitta ett sätt att stå till tjänst. Omdömen

Jag kunde se att sömnadsprojekt gick ingenstans, särskilt med landets växande begagnade kläder affärer. Jag frågade Prisca för att hjälpa mig att förstå bakverk projektet. Först gav hon mig en rundtur i den lilla två-rumsbyggnad där projektet var inrymt. I det bakre rummet stod en elektrisk ugn ensam, bara flankerad av ett bord och ett våffeljärn. Utanför, flera krukor fyllda med samosas shimmying i olja satt på handgjorda spisar. Kvinnorna förberedde ett mellanmål för oss, även om vi skulle komma med inga pengar och inga löften. Omdömen

Jag frågade Prisca hur projektet drivs. "Det är enkelt", sade hon. "Varje morgon, flera kvinnor kommit väldigt tidigt för att förbereda dagens val Det är alltid densamma, men folk gillar det.". Omdömen

Jag skulle komma att veta att valet bättre än jag någonsin velat: beignets ( stekt klumpar av degen), batonnets (samma degen formas till pinnar och stekt), samosas, små våfflor och varm te med mjölk och socker. Kvinnorna skulle ta varorna till regeringskansliet i mitten av förmiddagen och sälja dem för 10 francs varje. De skulle sedan komma tillbaka med vad pengar de hade förtjänat och ge den till Prisca, spara den mat inte såldes för nästa dag. Omdömen

I konceptet, jag gillade idén. Jag visste från min egen erfarenhet på UNICEF att folk skulle få mycket hungrig efter 10.30 eller 11.00 på morgonen eftersom alla kom till jobbet vid 7:30 och behövde en paus fram till lunch. Det fanns inga små butiker som säljer snacks i hörnen, och folk sällan tog godsaker från hemmet. Problemet med "projekt mentalitet" var att kvaliteten på varorna var medioker, och det verkar inte vara ett system för leveranser. Omdömen

"Hur kan jag vara till hjälp?" Frågade jag. Omdömen

Prisca svarade: "Kvinnorna är för dålig. De tjänar för lite pengar. De arbetar varje dag, men projektet är att förlora pengar varje vecka." Omdömen

Honorata nickade instämmande .

"Hur mycket kvinnorna tjänar?" Jag frågade

"Femtio franc per dag" Prisca svarade -. 50 ¢ ;. "Och de flesta höjer flera barn." Omdömen

"Hur mycket du förlorar?"

Prisca tog fram den stora gröna boken där hon omsorgsfullt registreras varje franc spenderas, tjänade, och betalas till kvinnorna. I genomsnitt har projektet förlora ungefär $ 650 per månad. Omdömen

"Vem täcker förlusterna?" Frågade jag. Omdömen

"Två välgörenhetsorganisationer", sade Prisca. "Men jag vet inte hur länge de kommer att förnya vår finansiering." Omdömen

"De ska inte förnya det," jag ville säga, men höll min tunga. Sex hundra femtio dollar i månaden i välgörenhet för att hålla 20 kvinnor tjänar 50 ¢ en dag. Du kan tredubbla sina inkomster om du bara gav dem pengar. Det var en perfekt illustration av varför traditionella välgörenhet misslyckas alltför ofta: I det här fallet, välmenande människor gav fattiga kvinnor något "fint" att göra, såsom att cookies eller hantverk, och subventionerade projektet tills det inte fanns någon mer pengar kvar, sedan flyttade till en ny idé. Detta är en no-fail sätt att hålla redan fattiga människor sitter fast i fattigdom. Omdömen

Jag undrade varför välgörenhetsorganisationer inte tröttnar på att hålla företaget kommer bara att anställa en grupp kvinnor för så lite inkomster. Hur skulle detta överlever på lång sikt? Hur skulle kvinnorna någonsin verkligen förändra sin situation? Omdömen

Prisca ryckte på axlarna. "Folk blir av."

"Prisca, det är inte tillräckligt", sa jag. Omdömen

"Nej", sade hon, synbart generad, "är det inte." Omdömen

Jag var dumt att börja med kritik. Det är där så många västerlänningar misslyckas. Efter en snabb bedömning, vi är redo att berätta för människor i låginkomstområden samhällen inte bara vad som är fel med vad de gör, men också hur man rättar till det Omdömen

Jag bad om ursäkt och försökte igen: "Kan du sälja mer kan man sänka kostnaderna?"

De redan hade, förklarade Prisca. "Det är lättare att hitta fler människor att köpa än att sänka kostnaderna." Hon tittade på mig som om bollen var nu i min domstol. Omdömen

Jag funderade en stund. "Jag ska göra en affär med dig", sa jag långsamt. "Om vi ​​släpper välgörenhet och kör detta som ett företag, ska jag hjälpa få det att fungera." Jag höll ut min hand. "Är du okej med detta?" Omdömen

Prisca lyfte sin vänstra ögonbryn i förvåning. När hon tog min hand, hon med eftertryck svarade "Sana," som betyder "mycket" på swahili Omdömen

Våra mål skulle vara de för alla företag:. Att öka försäljningen och minska kostnaderna. Vi skulle börja i morgon, och vi skulle vända det här projektet till ett riktigt företag med vinster och förluster. Omdömen

Som Honorata och jag klev in i jeep, tittade jag på henne och skrattade. "Vem skulle ha trott att jag, som inte kan laga mat för att rädda mitt liv, skulle hamna hjälpa en grupp kvinnor med ett bageri i Honorata Nyamirambo?, Tror du att kvinnor kommer att vara upp till uppgiften att driva detta som ett företag istället ett välgörenhetsprojekt? Tror du att jag kommer att kunna lära dem att sälja? Jag menar, kvinnorna själva knappast sagt ett ord, mestadels tittar på golvet medan jag talade. Jag tror inte att detta kommer att bli lätt . "

Hon såg på mig med en impish leende. "Kanske bra Herren vill lära dig något också." Omdömen

Jag började tidigt nästa morgon. Kvinnorna hälsade mig varmt, brett leende. Utan ett gemensamt språk, kommunicerade vi genom gester och stänkte ord franska eller swahili. Medan kvinnorna beredda på morgonen, jag granskat böckerna mer ingående än vad jag hade tidigare på eftermiddagen. Bageriet hade en lång väg att gå, men känslan av att starta något som kan förändra människors liv stärkt mig. Världen hade avskrivits denna lilla grupp, men de hade en chans att göra något viktigt för sig själva, och därigenom kanske de skulle ändra uppfattning om vad de fattigaste kvinnorna är i stånd att åstadkomma. Omdömen

Ett utdrag från boken The Blue Sweater. överbrygga klyftan mellan rika och fattiga i en sammanlänkad värld av Jacqueline Novogratz Omdömen